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云霄万里（第2页）

长秋宫里的婢子见她皆含笑施礼问安，姜棣棠随嬷嬷穿游廊而过，直抵正殿。遥望主位之上，太后闭目小憩，神态安详。数日未见，太后之精气神愈显充沛，容光焕发，观之不过知命之年。

“惠宁县主来了。”

太后依旧闭目养神，只闻其动静而问。

“棣棠谢太后娘娘救命之恩，太后恩德，棣棠没齿难忘。”

姜棣棠跪在地上，同太后行了个大礼。

约莫焚香一炷之顷，姜棣棠方闻太后召其起身。此时她双膝已略感麻痹，只得缓缓撑地而起。

“折之怎得还跪着，瞧哀家不过闭目小憩些许时辰，竟忘了你还在此。这些个嬷嬷婢子的怎也不懂事，由县主在地上跪着。”太后睁目，佯作初醒之态，急自主位而下，一面携过姜棣棠的手又往位置上去，一面同那些侍女吩咐，“还不快去给县主看茶，竟愣着作甚，实是该打。”

“棣棠无碍，倒是多谢太后娘娘，又救了棣棠一次。”

长秋宫侍女皆承太后之意，太后欲示之以威，谁敢阻之。

说话间，侍女已摆了茶果上来，姜棣棠亲为捧茶奉果，她深知太后非无因施救，遂娇声问道：“不知太后娘娘对棣棠作何打算？棣棠岂能终赖太后娘娘庇佑不是。”

太后看她一眼，执着她的手沉声道：“外边天寒，这会儿还冻的手僵着呢。姒华，速去给县主寻个汤婆子来，其余人皆退下罢。”

屏退了众人后，太后始徐言曰：“你自幼为哀家所瞻，琴棋书画虽未臻精绝，然亦堪称可观。知你嗜书如命，哀家遂顺其意，如今想来也已涉猎经传兵法甚广。论及才情，若深究之，你亦当为京中数一数二者。”

姜棣棠柔声称是，静待太后下文。

“才女宜配佳偶，瞧瞧你这一身喜服，可喜否？若非姜相国昏聩行事，或是遭人诬陷捏造罪状，只怕你这时已成东宫之主了。本该是属于你的，你且云之，你意何如？”

姜棣棠听懂了太后的弦外之音。

无非欲使她接近太子，夺太子妃之位罢了。

棣棠略明太后之意，又谙朝中局势。钦文帝在位，不及先帝之宽明，其性暴戾，多疑善忌，宠奸任佞以收朝臣之权。闻前些时日方罢容太师之职，又以明月台失修之名，黜工部尚书。今太后语中隐言姜洄或遭诬陷，不就是欲示钦文帝之昏庸，善用奸佞吗。

太后母族乃兖州季氏，季氏先祖亦为开国功臣，若言天下半属姜李两家，则另半属季程之手。如今季家家主于朝中任总兵官，长子任了左都御史，次女嫁那程家的宁义侯做了诰命夫人，嫡孙前年才荣登新科状元，季氏势焰正炽，说是同太后内外掌持着朝政也不为过。钦文帝行事亦多受其桎梏，外戚专权竟于景和年间盛行。言钦文帝贬诛忠臣，若无季程两家推波助澜，恐亦非易事。

朝中势力素由姜、季两家制衡，季氏欲专权，实乃难事。今姜氏既倒，其麾下朝臣多将改弦易辙，投效季氏，良禽择木而栖，贤臣择主而事，此乃明智之选也。

姜氏罹牢狱之灾，而季氏竟为得利者，棣棠殊不知，何人棋局布得如此之大。

总不能是姜洄无慧多行不义必自毙。

难道是……季家？

不过这些都同姜棣棠无关，朝野之争又岂是她一介无权无势的女子能掺和的，惟愿保住自己的性命便是。

太后话里话外不过就是要她接近太子，最好能争得个太子妃之位。今钦文帝虽未至暮年，然疾痛缠身，久未痊愈，想是最多还有几年日子。太子幼失母荫，中宫悬置，且魏皇后出身微贱，又与家中父兄鲜有往来，魏后逝后魏家阁老倒是乖觉地自请还乡，远离朝争。太子本乏外戚之援，又于文韬武略上与其他皇子不分伯仲，并不得钦文帝宠爱。如今朝中隐隐有夺嫡之争的苗头，但碍于季程两家力持太子，众臣便也觉得太子之位已是板上钉钉，无人可撼。若是她姜棣棠成了太子妃，即是为未来皇后是季家之人，彼时季氏若欲挟新主以控朝政，亦非无可能也。

于是，姜棣棠温顺应诺，娇羞言己亦望得太子青睐，入主东宫。

太后欣慰，抚其手而笑，颇满意其她的明理懂事。复慰问数语，方令其退下更衣，并嘱其设法往东宫露面，先于太子跟前混得眼熟。

姜棣棠换了身淡粉纱裙，披了条素罗帔子便差人同太后道了声，自己出了长秋宫。

昔居宫中，恐触人怒，为长秋宫招祸，故仅敢于周遭竹林水榭间闲游。如今倒好，得了钦文帝御赐的县主身份，倒是能于这宫中正大光明的行走了。

到底是要往那东宫去的，即是她不愿，太后也会寻人将她送去。

生而便似砧上鱼肉任人宰割，地位虽显赫，又何异同，皆为皇权一挥间所赐之物。